Dans le modèle OSI à sept couches, il s'agit de la couche applications. Dans le modèle d'Internet, la couche applications est une couche d'abstraction réservée aux protocoles et méthodes de communication conçus pour les communications de processus à processus sur un réseau informatique IP (Internet Protocol). Les protocoles de la couche application utilisent les protocoles de la couche transport sous-jacente (couche 4) pour établir des connexions de processus à processus via des ports.