Terme qui était à l'origine un acronyme pour Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation (amplification de la lumière par émission stimulée de rayonnement). Un laser se compose généralement d'un milieu amplificateur de lumière placé entre deux miroirs. La lumière qui n'est pas parfaitement alignée avec les miroirs s'échappe par les côtés, mais la lumière parfaitement alignée sera amplifiée. Lorsque l'un des miroirs est rendu partiellement transparent, il en résulte un faisceau de lumière amplifié qui émerge à travers le miroir partiellement transparent.