Cette méthode combine au moins deux signaux à des longueurs d'onde différentes pour les transmettre le long d'un câble à fibre optique. Le CWDM utilise moins de canaux que le DWDM, mais plus que le WDM standard. En 2002, une grille d'espacement des canaux de 20 nm a été normalisée par l'UIT (ITU-T G.694.2), allant de 1270 à 1610 nm. Toutefois, comme l'amplification optique à large bande n'est pas disponible, cela limite les portées optiques à plusieurs dizaines de kilomètres.